Julio Velasco: Una historia de éxito

Los juveniles italianos atraviesan actualmente un periodo de éxito. Desde que Julio Velasco tomó posesión de su cargo, la cantera cuenta con un impresionante palmarés: un oro en el Campeonato Mundial Sub-19, una plata y un oro en el Campeonato Mundial Sub-21, así como un oro en el Campeonato Europeo Sub-18 y una plata en el Campeonato Europeo Sub-20. Y la exitosa colaboración entre la federación y el entrenador continúa, ya que el contrato se ha prorrogado recientemente por otros tres años.

Señor Velasco, ¿cuál es el secreto del éxito actual de los equipos italianos?

No hay ningún secreto. Hay muchos países con buenos sistemas de desarrollo de las categorías inferiores. No sólo Italia, sino también Brasil, Argentina, Polonia y Rusia. Otros países, como Alemania, los siguen de cerca. La diferencia estriba en el número de clubes que trabajan con jóvenes y en la calidad de los entrenadores. La inversión de la federación incluye el Club Italia con las mujeres (un equipo juvenil combinado que juega en la liga profesional), un programa que, por ejemplo, también existe en Alemania y Francia. Esto es importante pero no suficiente. Reducirse sólo a un programa de este tipo sin incorporar a los clubes, desarrolla sólo a unos pocos jugadores.

¿Sólo hay un Equipo de Talentos Club Italia para las mujeres?

La Federación decidió no continuar con el proyecto en el lado masculino. Creo que fue una buena decisión. Si sacas a 15 mujeres de sus clubes, no hay problema, hay muchas jugadoras. Si lo haces con 15 hombres, son demasiados. Estamos trabajando para mejorar la situación en los clubes, especialmente en los pequeños. Los clubes profesionales trabajan a un buen nivel. Tienen entrenadores, ropa de entrenamiento, básicamente todo. Los clubes pequeños no tienen eso. Tenemos que ayudarlos. En lugar del Club Italia (para hombres), los jóvenes talentos de todas las regiones vendrán durante la temporada una semana a Roma y trabajarán con nuestros entrenadores. Así desarrollaremos más jugadores.

¿Qué más hacen usted y la Federación Italiana?

Trabajamos directamente con los clubes y sus entrenadores. Por ejemplo, durante los confinamientos del año pasado, impartí dos cursos online. Uno para todos los entrenadores que tienen jugadores en una de las tres selecciones nacionales juveniles, incluso en las plantillas más grandes. Otro para todos los entrenadores que tienen responsabilidad en sus propias regiones. Hubo ocho conferencias de tres horas en cada uno.

¿Qué explicó exactamente a los entrenadores?

Por ejemplo, un punto importante es cómo encontrar jugadores en primer lugar. Para las mujeres, el voleibol es como el fútbol para los hombres. Todas las mujeres quieren jugar a este deporte. No hay competencia. En el lado masculino, esto es un gran problema en todo el mundo. Tenemos que buscar activamente jugadores y no limitarse a esperar a los que quizá quieran jugar al voleibol. Y no se trata sólo de jugadores grandes, sino de todos los jugadores. Necesitamos cantidad. Otro punto es cómo se organiza la práctica. Hay una tradición en el voleibol de perder mucho tiempo. Hacemos calentamientos largos o incluso ejercicios que no hacen mejorar a los jugadores. Todo el mundo tiene el problema de que el tiempo de práctica es limitado. Para un entrenamiento de una hora y media, media hora es de calentamiento.

Si comparas en Italia y Alemania, está claro que en el pasado reciente Italia ha ganado muchas medallas y Alemania casi ninguna. ¿A qué se debe esto?

Alemania es una gran sorpresa para mí. Es un país líder en casi todos los ámbitos. Hay un alto nivel cultural. Además la gente entiende cómo trabajar y organizarse. Pero, a pesar de ello, hay pocos entrenadores. Por ejemplo, me pregunto por qué durante mucho tiempo sólo ha habido entrenadores extranjeros en la selección. Sobre todo para los jugadores jóvenes, el entrenador es decisivo.

En las categorías inferiores de Alemania hay muchos entrenadores que al final prefieren trabajar como profesores.

Se pueden hacer las dos cosas. Los padres del voleibol en Italia, Franco Anderlini en Módena, Renzo de Chicca en Parma y Angelo Costa en Rávena hicieron exactamente eso. Trabajaban por las mañanas en la escuela como profesores y por las tardes estaban en el gimnasio como entrenadores. OK, eso fue después de la guerra. Pero, ¿por qué ya no es posible? Los profesores tienen ahora otras aficiones. Necesitamos más gente cuya afición sea ser entrenador. En la misma medida en que buscamos jugadores, tenemos que buscar también entrenadores. No podemos permitirnos el lujo de esperar. Tal vez también sea útil fijarse más en los ex-jugadores.

¿Qué influencia tiene el nivel y la importancia de las ligas profesionales en los juveniles? La Liga italiana es fuerte desde hace generaciones.

Eso no es tan importante. Por ejemplo, Argentina siempre ha estado entre los cuatro o cinco mejores del mundo en los últimos años aunque la liga no sea especialmente buena, porque todos los jugadores se marchan al extranjero. Hay más de 40 jugadores argentinos que juegan en el extranjero. Eso significa que los jugadores jóvenes juegan en la liga principal.

¿Está satisfecho con el desarrollo de los programas masculinos desde que llegó al cargo en 2019?

Estoy contento, pero podemos mejorar mucho. No sirve de nada sólo ganar las competiciones juveniles, o acabar entre los cuatro primeros. Eso no es suficiente. Tenemos que tener un movimiento de voleibol. Hay que subir el nivel en todos los clubes. Y tenemos que encontrar más jugadores con potencial. No me importa si un jugador es el mejor a los 16 años. Para mí es importante cómo es a los 20 o a los 22.

¿Cuándo y cómo reconoce el potencial de los jugadores?

Cuanto más jóvenes son los jugadores, evidentemente, más difícil es. Para mí hay cinco puntos decisivos. Los dos primeros son criterios objetivos. Me fijo en la altura del alcance y no en la altura del cuerpo. Ahí, un jugador de 1,90 m con brazos largos puede ser más alto que un jugador de 2 m. Además, me fijo en la capacidad de salto. También me fijo en la velocidad. Quien puede saltar, también es rápido. Los tres puntos restantes son subjetivos. ¿Cuál es su nivel técnico básico? ¿Cómo es su juego? Los dos no son necesariamente iguales. Hay jugadores sin buena técnica, que han entendido cómo funciona el juego. Y por último está la capacidad de aprendizaje. Algunos jugadores ya han alcanzado su máximo nivel a los 16, 17 o 18 años. Buscamos jugadores que mejoren continuamente. Según mi experiencia, esta característica no tiene nada que ver con la inteligencia o la voluntad. Hay jugadores que son muy inteligentes pero llegan a un punto en el que ya no mejoran. Y hay otros que pueden recibir instrucción durante toda su vida.

Con Alessandro Michieletto, Italia tiene una superestrella de 20 años. ¿Él es un jugador así?

Todos los jugadores de alto nivel cumplen todos los puntos. Todo el mundo habla de Michieletto en este momento. Su alcance es increíble, puede saltar y es muy inteligente. Además, mide 2,05 metros y no hay muchos así. Tenemos que prestar atención a no hablar siempre de jugadores como estos con características físicas sobresalientes. No son metas normalmente alcanzables para los niños que juegan al voleibol. Los jugadores que miden 1,90 m están más cerca de ellos. Y Giba, Michał Kubiak o Samuele Papi muestran lo que es posible con esta altura. Eso crea entusiasmo.

¿Qué quiere conseguir todavía con los voleibolistas italianos?

Mi objetivo es que el Programa de Desarrollo Juvenil italiano sea el mejor del mundo. Queremos desarrollar jugadores para la SuperLega y para la selección. De la actual selección Sub-21 tenemos diez jugadores en la SuperLega. Cinco son titulares. No está tan mal.

¿Echa de menos trabajar como entrenador?

Trabajo con los equipos juveniles en los entrenamientos. En general, prefiero los entrenamientos a los partidos. Me gusta enseñar y trabajar con los jugadores. En ese momento se siente un poco como haber dejado de fumar. A veces uno echa de menos el cigarrillo. Sinceramente, aún no sé si prolongaré mi contrato aquí. Seguiré mis sentimientos. Si tengo una buena opción como entrenador, quizá vuelva a hacerlo. Pero no planifico con demasiada antelación. Nunca lo he hecho.

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Éste artículo fue publicado originalmente en Volleyball Magazin